С древнейших времен пост не был предназначен для очищения организма. Прежде всего, во все времена пост являлся важным средством мобилизации физических и душевных сил, а также одним из главных инструментом работы над собой. В знак покаяния и примирения с Богом постились и цари, и простолюдины. Постились и пророки перед явлением себя народу. Моисей, прежде чем принять от Бога скрижали Откровения с 10 заповедями, сорок дней и сорок ночей ничего не ел и молился на горе Синай. Во время опасности или бедствий древние иудеи постились всенародно, воздерживаясь не только от пищи, но и от всех других чувственных потребностей. Это помогло им выжить несмотря на многочисленные испытания.
Свое общественное служение Иисус Христос начал с Крещения и сорокадневного поста в пустыне, после которого он дал людям Новый Завет. Человеческое естество Воплотившегося Бога нуждалось в подобной подготовке.